1 november 2006, Internetbode Zundert

'West-Brabant is hét bolwerk van de wielrennerij'

ZUNDERT - Plotseling was daar in het voorjaar van 2006 het nulnummer van het tijdschrift Helden, over de wielersport in Brabant. Een initiatief van drie wielerfanaten uit Oss: Jos de Louw, zijn zoon Tom Louw en Peet Kappen. Met de introductie van het nieuwe wielertijdschrift Helden én de organisatie van het Brabants Wielercafé trok het drietal meteen de aandacht van Michel de Koning uit Wouwse Plantage, fervent liefhebber van de wielersport die menig loopbaan van West-Brabantse renners van nabij volgde. 'Wat in Oost-Brabant kan, kan ook in West-Brabant', dacht De Koning, en hij legde meteen contact met de initiatiefnemers van Helden. Inmiddels verbonden als redactioneel medewerker aan het blad, haalde hij het Brabants Wielercafé naar Zundert voor de officiële presentatie van Helden 1. Michel de Koning: "West-Brabant is hét bolwerk van de wielrennerij."

Door Addo Sprangers

De kaft van Helden 1 wordt gesierd door de afbeelding van Cees Haast, voormalig wielercoureur uit Rijsbergen. Met op de achtergrond de contouren van een groot meer, poseert Haast met een brede lach voor de camera. Bij de eerste fotosessie aan dat meer waren de foto's mislukt, weet Michel de Koning. "De andere dag moesten de renners opnieuw poseren. Cees Haast is niet veel veranderd. Hij heeft nog steeds dezelfde lach."

Dappere strijder

De Koning kan het weten. Hij nam Haast een uitgebreid interview af om te komen tot het verhaal dat hij over de Rijsbergse renner schreef voor Helden. Met een opmerkelijke titel trouwens: 'Rije Rije Rije, Stoempe Stoempe Stoempe'. Het is de refreintekst van een liedje waarmee de VRT het programma 'De fiets van Pavlov' telkens eindigde. Een tekst ook die bij Michel de Koning visioenen doet oproepen van Cees Haast, de onverzettelijke en dappere strijder uit Rijsbergen die altijd alles gaf en geschiedenis schreef in de Tour de France.

Tweehonderd procent inzet

Toen duidelijk werd dat we in ook in West-Brabant met het Brabants Wielercafé zouden beginnen, had ik meteen Cees Haast voor ogen, vertelt Michel de Koning. "Ik herinner me Cees als renner nog heel goed. Hij was geen stylist, maar een stoemper. Een bijter, een echte vechter. Cees toonde altijd tweehonderd procent inzet. Ik vond het geweldig wat hij als renner deed. Voor mij was het dan ook een mooie kans om voor Helden met hem te praten."

Grote namen

West-Brabant is hét bolwerk van de wielrennerij, vindt Michel de Koning. "Als je naar de geschiedenis van de wielrennerij kijkt, wordt dat alleen maar bevestigd. Veel grote namen zijn uit deze regio afkomstig. Thijs Roks bijvoorbeeld komt uit Wernhout. Wout Wagtmans is geboren in Breda en woonde later in Sint Willebrord, net als de renner Wim van Est uit Fijnaart. Zijn broers Piet en Klaas van Est reden trouwens ook in de Tour de France. Jos Suijkerbuijk is een Bredanaar, Johan van der Velde komt uit Rijsbergen, André van Aert is afkomstig uit Achtmaal en uit Zundert heb je bijvoorbeeld Adrie Wouters. Het zijn er teveel om op te noemen."

Belgische koersen

Ook renners van buiten de regio kwamen speciaal naar West-Brabant, vervolgt hij. "Enerzijds troffen ze hier veel ploegmaten, anderzijds is West-Brabant natuurlijk een mooie uitvalsbasis naar België. Dat was wel de voornaamste reden, want in België worden natuurlijk enorm veel koersen gereden. Al in de jaren vijftig vestigden zich in Roosendaal renners als Gerrit Voorting en Henk Vaanhof. Later kwam ook Hennie Kuiper naar West-Brabant. Kuiper was een echte zwoeger. Toen hij nét in Ossendrecht woonde, fietste hij voorbij een steiger. 'Eej manneke, ge zit glad verkèrd op oew fiets', werd er tegen hem geroepen. Het was nog waar ook, maar dat had in Twente nog nooit iemand tegen hem gezegd. Terwijl hij toch al beroepsrenner was toen hij hier kwam wonen. Gerrie Kneteman kwam ook deze kant op. Hij verhuisde naar Huijbergen. Jan Janssen woonde eerst in Ossendrecht en is later naar Putte verkast"

Legendarisch

En dan heeft hij het nog niet eens over de wielerkoersen in West-Brabant gehad, zegt Michel de Koning. Over de 'Hel van de Pin' bijvoorbeeld, een van de twee koersen in zijn woonplaats Wouwse Plantage. Of over de 'Draai van de Kaai' in Roosendaal. Of over de 'Acht van Chaam'. De Koning: "Vooral toen het parcours daar nog de originele vorm van het cijfer acht had, was de Acht van Chaam legendarisch. Vroeger kwamen mensen van heinde en verre op de fiets naar Chaam. Hele horden liefhebbers fietsten toen door de bossen naar het dorp. De Acht van Chaam heeft in de loop der tijd echter toch wel iets aan charme ingeboet. Voorheen was het speciaal, tegenwoordig is het een gewoon criterium. In West-Brabant kende vroeger bijna ieder dorp zijn eigen profkoersen. Bavel, Ulvenhout en Galder liggen vlak bij elkaar, maar hun koersen hadden allemaal grote bekendheid. In West-Brabant leefde de wielersport écht."

Brabants Wielercafé, vrijdag 17 november 2006 in het Cultureel Centrum Van Gogh aan de Molenstraat 5 in Zundert. Gratis toegang. Reserveren via telefoonnummer (076) 5971999. Programma: interview met Cees Haast, presentatie Helden 1, documentaire over Kees Pellenaars en gesprekken met diverse regionale oud-renners.